Die Welt befindet sich momentan im Wandel von der Informations- zur Wissensgesell-schaft. Dies bedeutet, dass das Wissen, welches meistens in den Köpfen der Mitarbeiter steckt, immer mehr zum bestimmenden und strategischen Faktor für Unternehmen wird. Wissen wird somit zum wichtigsten Produktionsfaktor (Encarnação / Leidhold / Reuter 2000, S. 17). Die Menge des in einer Organisation vorhandenen Wissens wird zukünftig über deren Erfolg entscheiden. Eine ständige Weiterentwicklung, also lebenslanges Ler-nen, wird somit zur Existenzgrundlage, also ?überlebensnotwendig? werden. Das gilt so-wohl für einzelne Personen als auch für Unternehmen und Organisationen.

Unternehmen sehen sich heute einem ungeheuren Druck ausgesetzt. Die Produktlebens-zeiten gehen ständig zurück und in den meisten Märkten herrscht Verdrängungswettbe-werb. Dieser immer stärker werdende internationale Wettbewerb und die Entwicklung neuer Informationstechnologien erfordern höchste Flexibilität von Unternehmen und Mit-arbeitern. Auf der anderen Seite sinkt die Halbwertzeit des Wissens immer weiter und damit steigen die Anforderungen an die Mitarbeiter. Fachleute schätzen, dass sich das Wissen alle sieben Jahre verdoppelt. (Schulz 2001, S. B14) Somit muss sich ein Arbeit-nehmer im Laufe seines beruflichen Lebens mindestens zweimal den Umfang seiner Erstausbildung zusätzlich aneignen. Das Wissen und die Kenntnisse aus Schule, Studium oder Ausbildung, reichen nicht mehr aus, um im Berufsleben auf Dauer zu bestehen. Nur wer sich ständig auf dem Laufenden hält, ständig dazulernt und sich weiterbildet, hat die Chance zu bestehen. D.h. die Schlüsselqualifikation zum selbstständigen Aneignen von Wissen wird immer bedeutsamer. (Hagedorn / Michel / Heddergott / Behrendt 2001, S. 4) Ab dem Jahr 2005 werden 85 Prozent der Positionen wissensrelevant sein, d.h. sie sind mit Fachkräften zu besetzen. (Kotter / Harkins, S. 2)

Aber all diese Schulungen und Weiterbildungsmaßnahmen sind zeit- und kostenintensiv, und viele Unternehmen können den steigenden Schulungsbedarf nicht mehr abdecken oder finanzieren. Der Ruf nach einer kostengünstigen und flexiblen, aber dennoch erfolg-versprechenden Form der Aus- und Weiterbildung wird laut.
Durch den enormen Fortschritt der Internettechnologien und der rasanten Verbreitung des World Wide Web sehen viele im Internet die Zukunft des Lernens. In Tabelle 1.1 sind ei-nige Aussprüche und Zitate über eLearning aufgeführt. Diese zeigen deutlich welch hohen Stellenwert die Weiterbildung in Zukunft erhalten wird und welche Hoffnung dabei in das Internet und die Computertechnologie gesetzt wird.

Kapitel 2 der Arbeit erläutert die theoretischen Hintergründe. Art und Weise des Lernens, verschiedene Lernmethoden und die Entwicklung des Lernens und der Lernkultur werden hierbei erklärt.
In Kapitel 3 werden die neuen Lernmethoden analysiert und anschließend mit den klassi-schen Präsenzschulungen verglichen. Unterschiede und Gemeinsamkeiten, sowie Stär-ken und Schwächen sollen dabei herausgearbeitet, aber auch die Marktsituation soll er-läutert werden. Dabei soll auf die Unterschiede zwischen großen und kleinen Unterneh-men, sowie Hochschulen eingegangen werden.
Kapitel 4 befasst sich mit dem Aufbau einer virtuellen Akademie im Internet. Hierbei sollen die Unterschiede zwischen virtuellen Schulungsunternehmen und virtuellen Universitäten berücksichtigt werden.
Kapitel 5 der Arbeit setzt sich mit den Hintergründen des Aufbaus einer virtuellen Akade-mie auseinander. Hier wird geklärt, welche theoretischen Erkenntnisse die Grundlage für die praktischen Features der virtuellen Akademie bilden. Des weiteren sollen die Verände-rungen, welche durch die neuen Lernmedien und ?techniken hervorgerufen werden, nä-her betrachtet werden. Es wird auf verschiedene Problemfelder und Grenzen eingegan-gen, mit denen virtuellen Akademien sich auseinandersetzen müssen.
Als Abschluss der Arbeit soll in Kapitel 6 noch ein Ausblick auf zukünftige Entwicklungen und die daraus resultierenden Möglichkeiten für virtuelles Lernen gegeben werden. Neue Techniken und soziale Entwicklungen werden hierbei berücksichtigt. Abbildung 1.1 stellt den Aufbau der Arbeit noch einmal in grafischer Form dar.